L’unica distilleria della provincia di Belluno focalizzata unicamente sul gin ha aperto poco più di sei mesi fa a Ponte nelle Alpi. Si tratta della Distilleria Dolomites, azienda frutto della passione del suo titolare, Nicola Bertagno, che dopo anni di studi, corsi e continue sperimentazioni e ricerche, è riuscito a far diventare realtà questo desiderio. In pochi mesi di vita la distilleria sta riscontrando crescente interesse, anche oltre l’ambito locale.
Tutto è nato una decina di anni fa da una semplice curiosità: «Mi ha sempre affascinato l’estrazione degli aromi e la volevo approfondire. Ho iniziato a studiare e ho preso un piccolo alambicco da un litro (ora esposto nel negozio, ndr) per capirne le basi. L’attività riusciva e mi appassionava, così ho deciso di dedicarmi al gin». Bertagno è arrivato così a trovare una nuova passione: «Ho scoperto che la produzione di gin mi affascinava ancor più dell’estrazione degli aromi. Nel primo periodo era un semplice hobby. Poi ho deciso di farne un lavoro vero e proprio».
E tra una prova e l’altra, aiutato da vari assaggiatori – amici e parenti – nella ricerca del gusto perfetto, Bertagno è arrivato così a sviluppare fino a una ventina di ricette differenti. «Al momento, trovandomi da solo a gestire tutta l’attività, dalla distillazione alla vendita, mi concentro solo su tre gin: Meridia, un London Dry classico, Aurora, dagli aromi delle Dolomiti, e Vespro, con note di sambuco e menta. In futuro vorrei aggiungere gradualmente anche le altre ricette. Per il momento siamo solo all’inizio».
Il negozio è stato infatti aperto nel giugno 2026, con le prime distillazioni iniziate ad aprile, per poter avere il prodotto da esporre. Dai primi esperimenti all’avvio dell’attività sono passati così una decina d’anni di ricerca. Un tempo indispensabile per poter perfezionare le preparazioni e padroneggiare l’arte della distillazione, soprattutto partendo da zero. Bertagno arriva infatti da una formazione prevalentemente umanistica, dal liceo linguistico alla laurea in Lingue per il Commercio Internazionale all’Università di Verona. Dopodiché una parentesi di sei anni in un’azienda di moda locale: «Mi occupavo dei clienti esteri dell’area EMEA (Europa, Medio-Oriente e Africa). Dopo qualche anno ho deciso di seguire il mio sogno e provare a buttarmi, investendo ciò che avevo accumulato in quel periodo».
Nulla a che vedere, fino a quel momento, con alambicchi, pressione e gas: «Ho studiato molto da autodidatta, con continue verifiche pratiche. Non so quante distillazioni ho fatto in questi anni, ma tutte avendo già ben chiare le peculiarità di ogni singola botanica». Una materia, quella del gin, non ancora così comune, specialmente in Italia: «Ho seguito corsi esteri e mi sono recuperato tutti i testi possibili, soprattutto inglesi. Poi l’unica è stata mettere le mani in pasta e provare».
Un percorso tutt’altro che semplice, eppure Bertagno aveva chiaro fin dal principio verso quali sfide sarebbe andato incontro. «Non mi piaceva l’idea di concentrarmi solo sulla vendita di gin. Ho aperto la distilleria per questo: volevo gestire in prima persona tutte le fasi della produzione e avere il controllo diretto sulla qualità delle materie prime». E voleva farlo a modo suo, tanto da aver progettato da zero il proprio alambicco da 100 litri, commissionando a una ditta artigiana la sua produzione: «L’ho disegnato basandomi su ciò che avevo appreso e sull’esperienza che mi ero fatto negli anni di distillazioni, per esaltare al meglio gli aromi delle botaniche. Devo dire che sono soddisfatto del risultato. La parte più complicata è stata quella burocratica, iniziata nel 2023 e durata quasi tre anni».
Nel 2026 sono invece partite le prime cotte: «La distillazione in sé dura parecchie ore. Poi, per l’affinamento, bisogna aspettare altri 2-3 mesi, in funzione della ricetta». Tempo necessario a far integrare e armonizzare gli aromi. «Assaggio continuamente il prodotto, perché può cambiare anche da un giorno all’altro. Fra gli ingredienti, anche l’alcool è molto importante. Nel mio caso ho selezionato un prodotto italiano che spicca per la morbidezza del gusto. In generale cerco di lavorare con prodotti locali. Sto iniziando a collaborare con dei fornitori che raccolgono botaniche particolari coltivate qui a Belluno».
Valorizzare i prodotti locali, secondo Bertagno, potrebbe essere la porta d’accesso per il mercato estero: «Trovo ci sia molto interesse per i prodotti delle Dolomiti. Visto anche il mio passato mi piacerebbe, a tempo debito, affacciarmi oltre il confine».
Per il momento, dunque, Dolomites si rivolge al mercato locale, già con un buon riscontro considerando appena sei mesi di attività. «Sto iniziando a muovermi nei vari locali per far conoscere il prodotto. Ne rifornisco vari nel bellunese, ma ho riscontrato interesse anche fuori provincia. Poi ci sono il negozio al dettaglio e il sito web, anche se la produzione continua ad assorbire la maggior parte del mio tempo».
E sta in questo la vera difficoltà. In Italia nel 2023, riporta il Gambero Rosso, le distillerie di gin attive erano circa 140, a fronte di oltre un migliaio di marchi esistenti. «Secondo me sta nascendo un’attenzione particolare al prodotto realizzato artigianalmente – conclude Bertagno –. Conto che in futuro questo interesse cresca anche verso la produzione per conto terzi di piccoli lotti dedicati, da destinare a locali specializzati, ristoranti e altri che intendano fornire alla propria clientela un prodotto selezionato e di qualità».